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“오메가3는 혈관 건강에 좋다.” 건강기능식품을 알아본 적이 있다면 한 번쯤 들어보셨을 말입니다. 생선기름, 크릴오일, 식물성 오일 등 다양한 형태로 판매되면서 오메가3는 대표적인 영양 성분으로 자리 잡았습니다. 그런데 여기서 한 가지 구분해야 할 것이 있습니다. 오메가3가 건강에 중요한 지방산이라는 사실과, 모든 사람이 오메가3 보충제를 반드시 먹어야 한다는 것은 같은 의미가 아닙니다. 오메가3에는 ALA, EPA, DHA 등 여러 지방산이 있으며 각각 음식의 출처와 체내 역할이 다릅니다. 특히 EPA와 DHA는 생선과 해산물에 풍부하고, ALA는 아마씨·호두·카놀라유 같은 식물성 식품에서 얻을 수 있습니다. 우리 몸은 ALA를 EPA와 DHA로 일부 전환할 수 있지만 그 전환량은 매우 제한적입니다. 미국 국립보건원(NIH) 산하 건강보조식품국(ODS) 도 이러한 차이를 설명하고 있습니다. 1. 오메가3란 정확히 무엇일까? 오메가3는 하나의 특정 성분을 가리키는 이름이 아니라 여러 종류의 다중불포화지방산 을 묶어 부르는 표현입니다. ALA(알파 리놀렌산) — 아마씨, 치아씨드, 호두, 카놀라유 등에 풍부 EPA(에이코사펜타엔산) — 지방이 많은 생선과 해산물에 풍부 DHA(도코사헥사엔산) — 생선과 해산물에 풍부하며 뇌와 망막에도 많이 존재 특히 DHA는 뇌와 눈의 망막을 구성하는 세포막에 많이 존재합니다. 오메가3는 세포막의 중요한 구성 성분이며 심혈관계, 폐, 면역계 등의 정상적인 기능과 관련된 생리적 역할도 합니다. 2. 가장 잘 알려진 효과는 혈중 중성지방 관리입니다 오메가3를 이야기할 때 가장 근거가 분명한 부분 가운데 하나가 혈중 중성지방(triglycerides) 과의 관계입니다. NIH의 전문가용 자료에 따르면 생선기름과 같은 장쇄 오메가3 보충제는 혈중 중성지방 수치를 낮추는 효과가 있습니다. 다만 이것이 곧바로 모든 사람의 심혈관질환을 예방한다는 의미는 아닙니다. 보충제의 심혈관...