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지방간이 생기는 주요 원인과 생활 관리: 체중·식습관·음주부터 점검하세요 건강검진에서 “지방간이 있습니다”라는 말을 들으면 많은 분들이 먼저 기름진 음식부터 떠올립니다. 하지만 지방간은 단순히 지방이 많은 음식을 먹어서만 생기는 질환은 아닙니다. 특히 최근에는 지방간을 체중, 복부비만, 혈당, 혈압, 중성지방과 같은 대사 건강과 함께 이해하는 것 이 중요해졌습니다. 대한간학회도 기존의 비알코올성 지방간질환(NAFLD)이라는 개념을 보완해 대사이상지방간질환(MASLD)이라는 새로운 분류를 제시하고 있습니다. 지방간은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다. 그렇기 때문에 검진에서 우연히 발견됐다고 해서 “증상이 없으니 괜찮다”고 생각하기보다는, 왜 지방이 쌓였는지 원인을 확인하고 생활습관을 점검하는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 지방간이 생기는 주요 원인을 살펴보고, 일상에서 실천할 수 있는 생활 관리 방법을 하나씩 정리해보겠습니다. 1. 지방간이란 무엇인가? 지방간은 말 그대로 간세포에 지방이 과도하게 축적된 상태 를 말합니다. 간은 영양소를 저장하고 에너지를 조절하며 여러 물질을 대사하는 중요한 장기입니다. 하지만 여러 원인으로 간에 지방이 지나치게 축적되면 단순한 지방 축적에 그치지 않고 일부 사람에서는 염증과 간세포 손상이 발생할 수 있습니다. 대사 이상과 관련된 지방간은 최근 대사이상지방간질환(MASLD, metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease) 이라는 용어로 설명됩니다. 대한간학회는 2025년 개정 가이드라인에서 비만, 인슐린 저항성, 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증 등 대사 이상과 지방간의 밀접한 관계를 강조하고 있습니다. 반면 음주가 중요한 원인이 되는 경우에는 알코올 관련 간질환으로 구분해서 평가해야 합니다. 실제 진료에서는 음주량과 대사 위험요인, 바이러스성 간염 등 다른 간질환의 가능성을 함께 살펴보게 됩니다. 중요한 점 “...

매일 마시는 달달한 커피 한 잔, 탄산음료 한 캔, 간식 하나를 줄이면 우리 몸에는 어떤 변화가 생길까요? 설탕을 줄이면 체중이 빠지고 피부가 좋아지며 피로가 사라진다는 이야기를 쉽게 접할 수 있습니다. 하지만 이런 내용을 모두 같은 수준의 의학적 사실로 받아들이는 것은 주의할 필요가 있습니다. 우선 중요한 것은 모든 당을 똑같이 볼 필요는 없다는 것 입니다. 과일과 우유처럼 식품에 자연적으로 존재하는 당과 식품 제조·조리 과정에서 첨가되는 당은 구분해서 생각해야 합니다. 세계보건기구(WHO)는 free sugars(유리당) 섭취를 총 에너지 섭취량의 10% 미만으로 줄일 것을 권고하며, 가능하다면 5% 미만으로 더 줄이는 것이 추가적인 건강상 이점을 제공할 수 있다고 제시합니다. WHO가 말하는 유리당에는 식품에 첨가된 당뿐 아니라 꿀, 시럽, 과일주스 및 과일주스 농축액에 자연적으로 존재하는 당도 포함됩니다. 그렇다면 실제로 설탕과 당류 섭취를 줄였을 때 우리 몸에서는 어떤 변화가 나타날 수 있을까요? 1. 먼저 알아야 할 것: '설탕'과 '당'은 같은 말이 아니다 건강한 식단을 이야기할 때 가장 먼저 구분해야 할 것이 있습니다. 자연적으로 존재하는 당: 과일의 과당, 우유의 유당 등 첨가당(added sugars): 식품 제조나 조리 과정에서 추가되는 설탕, 시럽 등 유리당(free sugars): 첨가된 단당류·이당류와 꿀, 시럽, 과일주스 등에 존재하는 당 따라서 "설탕을 줄인다"는 말은 일반적으로 단 음료, 디저트, 과자, 가당 커피 등에서 섭취하는 첨가당을 줄이는 것 으로 이해하는 것이 실용적입니다. WHO 역시 건강한 식단에서 과일과 채소, 통곡물 등 다양한 식품을 섭취하면서 유리당의 섭취를 제한하도록 권고하고 있습니다. 2. 설탕을 줄이면 가장 먼저 달라질 수 있는 것은 '총 섭취 열량'이다 설탕을 줄이는 것 자체가 ...