혈액순환이 잘되지 않을 때 나타날 수 있는 신호: 그냥 넘기면 안 되는 증상 7가지

혈액순환이 잘되지 않을 때 나타날 수 있는 신호: 그냥 넘기면 안 되는 증상 7가지

“요즘 손발이 차가운데 혈액순환이 안 되는 걸까?”

“조금만 걸어도 종아리가 아픈데 운동 부족 때문일까?”

이처럼 몸의 특정 부위가 차갑거나 저리고, 다리가 쉽게 피곤해지면 흔히 ‘혈액순환이 안 된다’고 생각합니다.

하지만 혈액순환이라는 표현은 상당히 넓은 의미를 가지고 있기 때문에 손발이 차갑거나 저리다는 증상 하나만으로 혈관에 문제가 있다고 판단해서는 안 됩니다.

실제로 다리로 가는 동맥이 좁아지거나 막히는 말초동맥질환에서는 걸을 때 다리 통증이나 경련, 발의 냉감, 피부색 변화, 상처가 잘 낫지 않는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

반면 저림이나 통증은 신경 문제나 근골격계 질환에서도 발생할 수 있습니다.

따라서 중요한 것은 특정 증상을 보고 스스로 진단하는 것이 아니라, 어떤 상황에서 증상이 나타나고 얼마나 반복되는지, 한쪽과 양쪽에 차이가 있는지, 상처가 잘 낫지 않는지를 살펴보는 것입니다.

이번 글에서는 혈액순환이 잘되지 않을 때 나타날 수 있는 대표적인 신호와 함께 언제 의료기관에서 확인해야 하는지 알아보겠습니다.

먼저 알아둘 것: ‘혈액순환이 안 된다’는 하나의 질환이 아니다

혈액은 심장에서 동맥을 통해 온몸으로 이동하고, 모세혈관을 거쳐 정맥을 통해 다시 심장으로 돌아옵니다.

따라서 혈액의 흐름에 문제가 생기는 원인도 다양합니다.

동맥이 좁아지는 경우와 정맥의 혈액이 제대로 돌아오지 못하는 경우, 혈전이 생기는 경우, 신경이나 근육에 문제가 있는 경우는 서로 다른 질환입니다.

특히 이번 글에서 주로 다루는 것은 동맥이 좁아지면서 다리와 발로 가는 혈류가 감소하는 말초동맥질환(Peripheral Artery Disease, PAD)입니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 말초동맥질환을 심장에서 다리로 혈액을 보내는 혈관이 좁아지거나 막히는 질환으로 설명하며, 주요 원인 가운데 하나로 동맥경화를 제시합니다.

혈액순환이 잘되지 않을 때 나타날 수 있는 7가지 신호

1. 걸을 때 종아리나 허벅지가 아프고 쉬면 좋아진다

혈액순환과 관련해 특히 주의해서 볼 만한 증상은 걷거나 계단을 오를 때 다리가 아프고 쉬면 호전되는 현상입니다.

말초동맥질환이 있는 경우 걷는 동안 다리 근육이 더 많은 산소와 혈액을 필요로 하지만 좁아진 동맥 때문에 충분한 혈류가 공급되지 않을 수 있습니다.

그 결과 종아리, 허벅지, 엉덩이 또는 발 등에 통증이나 경련, 무거운 느낌이 나타날 수 있습니다.

활동을 멈추고 쉬면 증상이 호전되는 것이 특징적인 양상입니다.

이러한 증상을 의학적으로 간헐적 파행(intermittent claudication)이라고 합니다.

다만 모든 다리 통증이 말초동맥질환을 의미하는 것은 아닙니다.

관절염이나 허리 신경 압박, 근육 문제에서도 비슷한 통증이 발생할 수 있으므로 반복적으로 나타난다면 의료진의 평가가 필요합니다.

2. 한쪽 발이나 다리가 유난히 차갑다

손발이 차갑다는 이유만으로 혈액순환 장애라고 단정할 수는 없습니다.

추운 환경이나 체질, 스트레스 등 다양한 요인이 손발의 온도에 영향을 줄 수 있기 때문입니다.

하지만 한쪽 발이나 다리가 반대쪽보다 유난히 차갑게 느껴지는 현상이 반복된다면 확인할 필요가 있습니다.

말초동맥질환에서는 한쪽 다리의 혈류가 다른 쪽보다 감소하면서 피부 온도 차이가 나타날 수 있습니다.

CDC와 NHLBI도 한쪽 발이나 다리가 다른 쪽보다 차갑게 느껴지는 것을 말초동맥질환에서 나타날 수 있는 신호로 제시합니다.

특히 갑자기 한쪽 다리나 발이 매우 차가워지고 통증이나 감각 저하, 움직이기 어려운 증상까지 동반된다면 단순한 만성 혈액순환 문제가 아닌 급성 혈류 차단 가능성을 고려해야 합니다.

3. 발이나 다리의 피부색이 달라진다

혈류가 충분하지 않으면 피부의 색깔이 달라질 수 있습니다.

말초동맥질환에서는 발이나 다리 피부가 평소보다 창백해지거나 푸르스름하게 변하는 경우가 보고됩니다.

혈관 상태에 따라 피부색 변화가 자세나 다리의 위치에 따라 달라지는 경우도 있습니다.

물론 피부색 변화는 혈관 문제 외에도 다양한 원인으로 나타날 수 있습니다.

따라서 사진이나 거울로 한 번 확인했다고 해서 혈액순환 장애 여부를 판단할 수는 없습니다.

다만 평소와 다른 피부색 변화가 반복되거나 한쪽 다리에 뚜렷한 차이가 생긴다면 의료기관에서 확인하는 것이 좋습니다.

4. 발이나 다리가 저리거나 힘이 빠진다

발이 저리거나 감각이 둔해지는 것도 혈액순환 문제에서 나타날 수 있는 증상입니다.

하지만 이 증상은 특히 주의해서 해석해야 합니다.

혈관 문제뿐 아니라 허리디스크나 신경 압박, 말초신경병증, 당뇨병성 신경병증 등에서도 저림과 감각 이상이 발생할 수 있기 때문입니다.

따라서 단순히 “발이 저리니까 혈액순환이 안 되는 것 같다”고 판단하기보다 다음과 같은 패턴을 살펴보는 것이 좋습니다.

• 걷거나 운동할 때 증상이 심해지는가?
• 한쪽 발에만 증상이 뚜렷한가?
• 다리 통증이나 경련이 함께 나타나는가?
• 발의 온도나 피부색에도 변화가 있는가?
• 최근 발이나 다리에 상처가 생겼는데 잘 낫지 않는가?

이러한 증상이 함께 나타난다면 단순한 피로로만 생각하지 말고 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

5. 발톱이나 다리의 털이 예전보다 잘 자라지 않는다

조금 의외로 들릴 수 있지만 다리와 발의 변화도 혈류 상태를 판단하는 단서가 될 수 있습니다.

말초동맥질환에서는 다리의 털이 줄어들거나 발톱의 성장이 느려지는 변화가 나타날 수 있습니다.

CDC와 NHLBI는 이러한 변화를 말초동맥질환에서 나타날 수 있는 신체적 징후로 설명합니다.

다만 털의 양이나 발톱 성장 속도는 나이, 호르몬, 피부질환, 영양 상태 등 여러 요인의 영향을 받습니다.

따라서 털이 조금 줄었다는 사실 하나만으로 혈액순환 장애라고 판단해서는 안 됩니다.

다른 증상과 함께 변화가 나타나는지를 보는 것이 중요합니다.

6. 발이나 다리의 작은 상처가 오래 낫지 않는다

혈액은 조직에 산소와 영양분을 공급하고 손상된 조직의 회복을 돕습니다.

다리로 가는 혈류가 심하게 감소하면 작은 상처도 회복이 늦어질 수 있습니다.

말초동맥질환에서는 발가락이나 발, 다리에 상처가 생겼을 때 잘 낫지 않거나 감염될 수 있습니다.

특히 당뇨병이 있는 사람은 더욱 주의해야 합니다. 당뇨병에서는 말초동맥질환과 신경 손상이 함께 나타날 수 있어 발에 생긴 상처를 늦게 발견하거나 상처 회복이 어려워질 수 있습니다.

따라서 발에 생긴 상처가 평소보다 오래 지속되거나 점점 악화된다면 집에서 연고만 바르며 장기간 지켜보기보다 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

7. 쉬고 있을 때도 다리나 발에 통증이 나타난다

걷거나 운동할 때 발생하는 통증보다 더 주의해서 봐야 하는 증상이 있습니다.

바로 쉬고 있는데도 다리나 발이 아픈 경우입니다.

심한 말초동맥질환에서는 혈류가 크게 감소해 활동하지 않는 상태에서도 통증이 나타날 수 있습니다.

NHLBI는 이러한 상태에서 휴식 중 다리나 발에 통증이 나타날 수 있으며, 특히 밤에 증상이 심해져 수면을 방해할 수 있다고 설명합니다.

이 단계에서는 단순히 “혈액순환이 조금 안 좋은가 보다”라고 생각해서 방치해서는 안 됩니다.

특히 통증과 함께 발이 차갑거나 창백해지고 감각이 떨어지거나 움직이기 어려워진다면 신속한 의료 평가가 필요합니다.

혈액순환이 안 된다고 생각하기 쉬운 증상, 꼭 혈관 문제일까?

여기서 한 가지 중요한 부분이 있습니다.

손발 저림, 손발 냉감, 다리 통증이 있다고 해서 모두 혈관 질환은 아닙니다.

예를 들어 허리에서 신경이 눌리면 엉덩이에서 다리로 이어지는 통증이나 저림이 나타날 수 있습니다.

관절염이나 근육 문제도 걷거나 움직일 때 다리가 아픈 원인이 될 수 있습니다.

또한 정맥 문제에서는 다리가 붓거나 무거운 느낌이 나타날 수 있으며, 동맥 문제와 증상의 양상이 다를 수 있습니다.

NHLBI 역시 말초동맥질환과 비슷한 증상을 일으킬 수 있는 질환으로 관절염이나 신경 압박 등의 문제를 설명하고 있습니다.

따라서 인터넷에서 증상을 검색해 스스로 혈관질환이라고 결론 내리기보다는 증상의 패턴과 위험요인을 함께 평가하는 것이 중요합니다.

말초동맥질환 위험이 높은 사람은 누구일까?

다음과 같은 요인이 있다면 다리 혈관 건강을 더욱 관심 있게 살펴볼 필요가 있습니다.

• 흡연: 말초동맥질환의 중요한 위험요인입니다.
• 당뇨병: 혈관과 신경 건강에 영향을 줄 수 있습니다.
• 고혈압: 혈관에 지속적인 부담을 줄 수 있습니다.
• 높은 콜레스테롤: 동맥경화성 플라크 형성과 관련됩니다.
• 고령: 나이가 들수록 위험이 증가합니다.
• 심혈관질환 병력: 다른 혈관 부위의 동맥경화가 있는 경우 위험이 높아질 수 있습니다.
• 가족력: 가족 중 말초동맥질환이나 심혈관질환이 있는 경우 위험 평가가 필요할 수 있습니다.

CDC와 AHA는 흡연, 당뇨병, 고혈압, 높은 콜레스테롤, 고령 등을 말초동맥질환의 주요 위험요인으로 제시합니다.

혈액순환이 의심되면 어떤 검사를 받을까?

증상이 있다고 해서 곧바로 CT나 MRI 같은 복잡한 검사를 하는 것은 아닙니다.

의료진은 먼저 증상의 발생 상황과 과거 병력, 흡연 여부, 당뇨병이나 고혈압 여부 등을 확인하고 다리의 피부 상태와 맥박 등을 살펴볼 수 있습니다.

말초동맥질환이 의심될 경우 대표적으로 활용되는 검사가 발목상완지수(ABI, Ankle-Brachial Index)입니다.

ABI는 팔과 발목에서 혈압을 측정해 두 부위의 혈압을 비교하는 검사입니다.

다리로 가는 혈류가 감소한 경우 검사 결과에서 이상이 나타날 수 있습니다.

NHLBI는 ABI를 말초동맥질환을 확인하기 위해 일반적으로 먼저 시행하는 검사로 설명하고 있습니다.

필요하면 혈관 초음파나 다른 영상검사가 추가될 수 있습니다.

중요한 점은 증상이 있다고 무조건 혈관검사를 받아야 한다는 것이 아니라, 증상과 위험요인을 종합해 의료진이 필요한 검사를 결정한다는 것입니다.

혈액순환을 위해 일상에서 할 수 있는 관리

규칙적으로 몸을 움직이기

신체활동은 혈관 건강을 관리하는 기본적인 생활습관입니다.

오랫동안 앉아 있는 생활을 줄이고 걷기와 같은 규칙적인 활동을 일상에 포함하는 것이 좋습니다.

다만 이미 걷기만 하면 반복적으로 다리가 아픈 사람이 있다면 무작정 운동량을 늘리기보다는 먼저 말초동맥질환 등의 가능성을 확인하는 것이 좋습니다.

흡연을 피하기

흡연은 말초동맥질환을 비롯한 심혈관질환의 중요한 위험요인입니다.

현재 담배를 피우고 있다면 혈액순환을 개선한다는 목적으로 특정 건강식품을 찾기보다 금연을 우선순위에 두는 것이 훨씬 중요한 건강관리 방법입니다.

혈압·혈당·콜레스테롤 관리하기

혈관 건강은 다리만 따로 관리하는 문제가 아닙니다.

고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증은 전신 혈관의 건강과 관련되므로 건강검진에서 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 확인하고 이상이 있다면 적절하게 관리하는 것이 중요합니다.

균형 잡힌 식사하기

특정 음식 하나가 혈관을 깨끗하게 만들어 준다는 식의 표현은 의학적으로 적절하지 않습니다.

채소, 과일, 통곡물, 콩류, 생선 등 다양한 식품을 균형 있게 섭취하고 지나치게 짜거나 포화지방이 많은 식품의 섭취 빈도를 줄이는 것이 보다 현실적인 방법입니다.

이런 증상은 빨리 진료를 받아야 한다

다음과 같은 증상이 있다면 단순한 ‘혈액순환 부족’으로 생각하고 장기간 관찰해서는 안 됩니다.

• 걸을 때마다 반복적으로 다리 통증이나 경련이 나타나는 경우
• 쉬고 있어도 다리나 발에 통증이 지속되는 경우
• 발이나 다리의 피부색이 갑자기 달라진 경우
• 한쪽 발이나 다리가 반대편보다 갑자기 차가워진 경우
• 발이나 다리의 감각이 갑자기 떨어진 경우
• 발이나 다리를 움직이기 어려워진 경우
• 발이나 다리에 생긴 상처가 잘 낫지 않는 경우

특히 갑자기 한쪽 다리가 심하게 아프고 차가워지면서 창백해지거나 감각이 떨어지고 움직이기 어려운 경우에는 급성 사지 허혈과 같은 응급상황 가능성이 있습니다.

NHLBI는 이러한 상황에서 즉각적인 의료 도움이 필요하다고 안내합니다.

혈액순환에 관한 흔한 오해

“손발이 차가우면 혈액순환이 안 좋은 것이다?”

반드시 그렇지는 않습니다.

추운 환경이나 개인의 체질, 스트레스 등 다양한 원인이 손발의 온도에 영향을 줄 수 있습니다.

특히 한쪽 발만 유난히 차갑거나 다른 혈관 증상과 함께 나타나는 경우에는 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

“다리가 저리면 혈관을 뚫어주는 음식을 먹어야 한다?”

저림의 원인은 매우 다양하기 때문에 특정 음식이나 건강기능식품으로 해결할 수 있다고 단정해서는 안 됩니다.

혈관 문제인지 신경 문제인지, 근육이나 척추 문제인지 원인을 먼저 확인하는 것이 우선입니다.

“혈액순환이 안 좋으면 혈액순환제를 먹으면 된다?”

혈액순환이라는 표현만으로 특정 약물을 선택해서는 안 됩니다.

혈관이 좁아진 것인지, 정맥에 문제가 있는지, 신경이나 근육에 문제가 있는지에 따라 치료 방법이 달라집니다.

특히 항혈소판제나 항응고제 등은 적응증과 출혈 위험 등을 고려해 의료진이 결정해야 하는 약물이므로 임의로 복용해서는 안 됩니다.

마무리: ‘혈액순환이 안 된다’는 느낌보다 증상의 패턴을 보세요

손발이 차갑거나 다리가 저린다고 해서 모두 혈관질환이 있는 것은 아닙니다.

하지만 걷거나 계단을 오를 때 반복적으로 다리가 아프고 쉬면 좋아지는 증상, 한쪽 발의 냉감이나 색깔 변화, 잘 낫지 않는 발의 상처, 휴식 중에도 지속되는 다리 통증은 그냥 넘기지 않는 것이 좋습니다.

특히 흡연, 당뇨병, 고혈압, 높은 콜레스테롤, 고령 등의 위험요인이 있다면 혈관 건강을 확인할 필요성이 더 커질 수 있습니다.

말초동맥질환은 다리 혈관만의 문제가 아닙니다.

다리의 동맥에 동맥경화성 질환이 있다는 것은 다른 혈관에도 동맥경화가 존재할 가능성을 보여주는 신호가 될 수 있으며, 심근경색이나 뇌졸중 위험과도 관련됩니다.

따라서 ‘혈액순환이 안 좋은 것 같다’는 막연한 생각에 머무르기보다 어떤 상황에서 증상이 나타나는지 기록하고, 반복되거나 점점 심해진다면 의료진에게 정확하게 설명하는 것이 가장 안전한 접근입니다.

갑자기 한쪽 다리나 발이 차갑고 창백해지면서 심한 통증, 감각 저하 또는 움직임 장애가 발생했다면 응급상황일 수 있으므로 즉시 응급의료기관의 도움을 받아야 합니다.

※ 이 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 것이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

증상이 지속되거나 악화되거나 기존에 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증 또는 심혈관질환이 있는 경우에는 의료진과 상담하시기 바랍니다.

참고문헌 및 출처

• 질병관리청 국가건강정보포털, 「죽상경화증」
• 질병관리청 국가건강정보포털, 「폐색성죽상동맥경화증」
• 질병관리청 국가건강정보포털, 「당뇨병성 족부병증」
• National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), Peripheral Artery Disease
• National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), Peripheral Artery Disease – Symptoms
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC), About Peripheral Artery Disease
• American Heart Association (AHA), Symptoms of Peripheral Artery Disease